Volando y navegando¶
Una vez recogido el tren, el vuelo cambia de naturaleza. Ya no hay una línea pintada que mantener ni un cruce por llegar: hay tres números —un rumbo, una altitud, una velocidad— y una ruta que seguir entre ellos.
El piloto automático: tres mandos y un botón¶
Control 2 abre el panel, y está construido exactamente como el panel que tiene delante un piloto real: tres mandos que giras, y un botón que pulsas. Nada queda activado hasta que se pulsa.
Los tres mandos son las tres teclas bajo tu mano izquierda, sea cual sea el teclado de origen:
- A lee la ventana de velocidad; mayús A la sube, control A la baja.
- S lee la ventana de altitud; mayús S la sube, control S la baja.
- D lee la ventana de rumbo; mayús D gira a la derecha, control D a la izquierda.
Después Enter activa el mando que se acaba de girar.
El resto del panel:
- P lee qué está activado, mayús P activa o desactiva el piloto automático.
- F lee los modos de vuelo: qué está pilotando el avión en ese momento. Es el único instrumento de un panel real que existe para leerse en voz alta, y es la pregunta que hay que hacer en el momento en que el avión no hace lo que esperabas.
- N lee el siguiente punto de referencia; mayús N sigue el plan de vuelo, o devuelve el control del rumbo.
- H lee el plan de descenso y el punto de inicio del descenso; mayús H sigue el plan vertical, o devuelve el control de la altitud.
- I lee las agujas de aproximación; mayús I arma la aproximación o la desconecta.
Y desde cualquier sitio, 9 lee lo que está manteniendo el piloto automático.
El plan de vuelo¶
Alt T abre la tableta, y su primera página es el plan: la salida, la llegada, y los puntos que quedan por recorrer. Cada punto se abre para dar su distancia, su rumbo y su aerovía, y para aceptar lo que se le puede hacer:
- ir directo a él;
- darle una altitud de cruce, o quitársela;
- darle una velocidad, o quitársela;
- insertar un punto antes de él;
- eliminarlo del plan.
Alt D va directo a un punto sin abrir la tableta. Es una tecla propia porque el avión en el que se basa le da una: una autorización directa llega cuando no hay tiempo de ir a buscar nada.
Control mayús N lee la ruta tramo a tramo, que es un briefing y no una orden —nada de eso toca el avión.
Los niveles¶
Un nivel de vuelo no es una altitud. Por encima de la altitud de transición, todo el mundo ajusta su altímetro a la presión estándar —1013— y por tanto vuela sobre una superficie de referencia común en lugar de sobre la presión real del día. Lo que importa en crucero no es estar a la altura correcta sobre el suelo; es estar a mil pies del avión de al lado.
Los niveles que reparte el controlador son peldaños: 60, 100, 140, 180, 240, 300, 340, 380. Se filtran por el nivel que ha presentado tu plan de vuelo, así que el último peldaño de un ascenso es el nivel solicitado —y en ese nivel la respuesta no es un ascenso más, es "mantenga, ese es su nivel solicitado."
Nunca se da un nivel en el lado equivocado del avión. A un avión que asciende pasando el nivel sesenta y pide más alto no se le dice "descienda nivel cien."
El avión te pide estándar al pasar la altitud de transición en el ascenso, y te devuelve la presión de llegada al pasarla en el descenso —pero solo si el ordenador de a bordo está encendido, porque esa cifra es la que nadie puede calcular por sí mismo. La altitud de transición en sí es fija y pertenece al aeródromo: tres mil pies en Schiphol, cinco mil en Francia, dieciocho mil en cualquier parte del Reino Unido. Nunca se anuncia por radio; está en la carta.
La subescala se ajusta en el panel de referencia barométrica: control 7, después B para leer, mayús B y control B para moverla un hectopascal cada vez, Q para fijar el estándar.
El crucero, que no es una espera¶
Este es el momento para hacer lo que en ningún otro momento hay tiempo de hacer.
Arma los avisos de sobrevuelo: alt mayús 2 para países, alt mayús 6 para localidades, y el avión te dice lo que está cruzando sin que se lo pidas. Alt N lee lo que hay debajo bajo demanda, mayús alt N en detalle.
Ve a escuchar desde la cabina de pasajeros, con mayús V. Un monopasillo suena completamente distinto cuatro filas detrás de la cabina de mando, y mucho de lo que pensarías que es inaudible se oye perfectamente ahí atrás.
Y mira la tableta: el plan de descenso, el rendimiento de aterrizaje, el alternativo. Mayús 4 lee el techo de ascenso todavía disponible, mayús 6 la distancia recorrida, mayús 3 el rumbo y la distancia al destino.
El descenso: un perfil y niveles autorizados¶
Los dos existen, y no es uno o el otro. El avión calcula un perfil —las restricciones de altitud publicadas, dibujado hacia atrás desde el crucero al gradiente al que realmente desciende con los motores al ralentí— y el controlador reparte niveles autorizados, uno cada vez. La regla absoluta es que nunca se desciende por debajo del nivel autorizado, diga lo que diga el perfil.
La consecuencia sorprende: en un descenso real casi siempre estás por encima del perfil, no sobre él. El nivel autorizado te detiene, el perfil sigue dibujándose por debajo de ti, y la diferencia se cierra sola en el siguiente nivel. Así que el avión distingue tres casos:
- Alto respecto al perfil, motores al ralentí, sin nada más que dar → aerofrenos, o una trayectoria más larga. Se extienden con control 1 y después mayús S.
- Nivelado en el nivel autorizado, el perfil ahora por debajo de ti → nada que hacer. Decirlo importa: a una tripulación a la que solo se le dice que está alta sacará los aerofrenos para reincorporarse a un sitio donde no tiene permiso para estar.
- Bajo respecto al perfil → nivélate, y el perfil te alcanza. Has tirado altura por la que ibas a planear, y ahora quemas combustible bajo y plano para recuperarla.
Por último, "descienda cuando esté listo" no es una cortesía. Deja el punto de inicio de descenso en manos de la tripulación y su ordenador, que es de lo que está hecho un descenso continuo. "Descienda" a secas saca al avión del crucero en el momento que elige el controlador, lo cual lo pone por debajo de su propio perfil con mucha trayectoria todavía por volar baja y plana.
Ir a otro sitio¶
La página de Alternativos de la tableta da tres listas: el aeródromo presentado en el plan de vuelo, calculado desde donde estás ahora; un aeródromo por cada tramo de la ruta; y el que esté más cerca en este momento. Enter sobre uno de ellos desvía.
Es una página que rara vez se abre y que se agradece conocer el día que se necesita.
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